Siguiendo los pasos de San Patricio
1. Montaña de Slemish, condado de Antrim
La historia de San Patricio es una historia de resistencia. Cuando era apenas un adolescente, San Patricio fue capturado en Gales y llevado a la isla para trabajar como esclavo pastoreando ovejas en la montaña de Slemish, en el condado de Antrim. Pasó seis duros años en estas laderas cargadas de brezo con la única compañía de las ovejas. Pero también fue aquí donde Patrick encontró consuelo en Dios. Hoy en día, se puede recorrer el sendero de 1,2 millas hasta la cima de Slemish, y contemplar el paisaje que inspiró al propio santo.
2. Iglesia de Saul, condado de Down
San Patricio escapó de la esclavitud y huyó de Irlanda, pero en un sueño sintió que debía volver y, a su regreso, convirtió al cristianismo a miles de paganos. Patricio fue tan eficaz que un nuevo converso le donó su granero para que pudiera celebrar sus misas. Ese granero se conoce ahora como la iglesia de Saul y es donde vivió Patricio hasta su muerte. Hoy en día hay una iglesia conmemorativa y una réplica de una torre circular en ese lugar, cerca de una enorme estatua de San Patricio en Slieve Patrick.
3. Lough Derg, condado de Donegal
La enigmática tranquilidad de Lough Derg es el escenario ideal para dos historias excepcionales sobre San Patricio. Una cuenta cómo cazó aquí la última serpiente de Irlanda y tiñó de rojo el lago con su sangre. En la otra, Jesucristo revela a Patricio la entrada del infierno dentro de una cueva. Con semejante pasado, no es de extrañar que este hermoso lugar se haya convertido desde entonces en un destino espiritual. Sigue atrayendo a peregrinos de todo el mundo con sus aguas tranquilas y su aspecto aislado.
4. Colina de Slane, condado de Meath
La misión de Patricio de convertir a los paganos celtas de Irlanda no fue siempre popular. En una ocasión, mientras los druidas celebraban una fiesta pagana con el ritual del fuego de Beltaine en la colina de Tara, en el condado de Meath, Patricio decidió desafiar al gran rey encendiendo su propio fuego pascual en la vecina colina de Slane. ¿Patricio sufrió por su insolencia? Sorprendentemente, no. Patricio realizó proezas y milagros para explicar sus actos y demostrar al rey que el Dios cristiano era mucho más poderoso que el pagano, usando el trébol de tres hojas para explicar la Santa Trinidad como ejemplo del cristianismo.
5. La Roca de Cashel, condado de Tipperary
La Roca de Cashel es uno de los patrimonios más importantes de Irlanda. En esta colina cubierta de hierba sobre Cashel, Patricio clavó por accidente su báculo en el pie de Aenghus, rey del Munster, mientras lo bautizaba. Esto marcaba el fin del paganismo y el inicio de una nueva era de cristianismo. Entre las ruinas de la catedral, busca la cruz de San Patricio del siglo XII: en una cara se representa la crucifixión de Cristo, mientras que la otra muestra la imagen de un obispo (algunos dicen que es el propio San Patricio). Muy cerca se encuentra el pozo de San Patricio, en Clonmel (donde el santo bautizaba a los lugareños). Se dice que nunca se hiela en invierno.
6. Croagh Patrick, condado de Mayo
No hay nada que pueda ilustrar mejor el perdurable poder del impacto de San Patricio sobre Irlanda que la peregrinación anual hasta Croagh Patrick de hasta 3.000 personas el último domingo de julio (“Reek Sunday”). En esta montaña pedregosa, cuyo nombre significa “montaña de Patricio” en irlandés, Patricio ayunó durante los 40 días de la Cuaresma, como Cristo en el desierto. Puedes elegir realizar el agotador ascenso a la cima con o sin zapatos. Un peregrino describió la experiencia como un viaje por curiosidad que terminó con una sensación de realización y paz. ¿Qué mejor prueba del impacto del santo patrón en la isla podría haber?
7. Catedral de Down, condado de Down
Situada en el emplazamiento de un antiguo monasterio benedictino, en la catedral de Down se enterraron los restos mortales de Patricio tras su muerte en el año 461. Se alza orgullosa en Cathedral Hill, sobre la ciudad de Downpatrick. El punto exacto en el que se enterró a San Patricio sigue siendo un misterio, pero una lápida tallada en granito de las montañas de Mourne marca su tumba. La catedral es ahora un lugar de peregrinación y oración.
8. Centro de San Patricio, condado de Down
San Patricio es una parte esencial del patrimonio cristiano de Irlanda, y hay pocos lugares más fascinantes para conocerle mejor que el Centro de San Patricio (la única exposición del mundo dedicada al santo patrón). Aquí puedes ver las colecciones de arte y la intrincada artesanía en metal de la época de los primeros cristianos y unas interesantes exhibiciones interactivas. Dista mucho del frío y solitario lugar en la montaña de Slemish, pero es un tributo más digno al impacto del santo en Irlanda.
9. Catedrales de San Patricio, ciudad de Armagh
En la pequeña y hermosa ciudad de Armagh encontrarás no una, sino dos elegantes catedrales que llevan el nombre del gran santo. La catedral de la Iglesia de Irlanda se encuentra en el lugar donde, en el año 445, había una iglesia construida por Patricio; mientras que la vecina catedral de la Iglesia católica romana tiene su origen en la Edad Media. Se dice que el legendario gran rey de Irlanda Brian Boru fue enterrado en el muro norte de la catedral de la Iglesia de Irlanda tras caer en la batalla de Clontarf en 1014.