La Ruta Costera de la Calzada y otros ‘sí o sí’ en un viaje por Irlanda del Norte, por Roi Méndez

Era la primera vez que visitaba la Isla Esmeralda, pero no será la última. Volveré para ver más paisajes, conocer más gente y dejarme llevar por el encanto de este lugar que me ha dejado impresionado. Así fue mi viaje a Irlanda del Norte.

A apenas dos horas y media en avión desde cualquiera de las principales ciudades españolas, Irlanda e Irlanda del Norte son el destino perfecto para escaparse unos días o perderse durante semanas. Un lugar amable, acogedor, mágico e impactantemente hermoso.

A continuación, cinco lugares de Irlanda del Norte, la Ruta Costera de la Calzada y otros ‘sí o sí’ que no te puedes perder. Paisajes de película, los escenarios reales de Juego de Tronos y un Belfast en el que disfrutar experiencias gastro y tomar las mejores pintas Guinness.

1. Ruta Costera de la Calzada

La Ruta Costera de la Calzada, que conecta Belfast y Derry, está considerada una de las mejores rutas en coche del planeta y toda una experiencia para los amantes de la naturaleza, los paisajes vírgenes y los territorios con identidad e historia. 

Nada de lo que puedas encontrarte en el camino te defrauda. Playas salvajes, castillos y una puesta de sol como pocas. La Ruta Costera de la Calzada fue un impacto para mí. No me esperaba tremenda belleza.  

En el condado de Antrim, el castillo de Carrickfergus, con sus más de 800 años de historia, o The Gobbins Cliff, que ya hace 100 años era uno de los principales reclamos turísticos de Irlanda del Norte, son dos paradas que no te puedes saltar en el camino. Sus túneles, puentes y pasarelas sobre los acantilados te dejan sin aliento.

2. La Calzada del Gigante

Un imprescindible si te animas a recorrer la Ruta Costera de la Calzada. Conducir por esta carretera es un viaje único y la Calzada del Gigante es la mayor recompensa. El primer lugar de Irlanda declarado Patrimonio de la Humanidad. La naturaleza se funde aquí con el misticismo a partes iguales para ofrecer un escenario lleno de magia y energía. 

La calzada está formada por impresionantes columnas de basalto hexagonales que, según la ciencia, se formaron hace 60 millones de años cuando una lengua de lava se solidificó al contacto con el agua, dando lugar a esta majestuosa obra de ingeniería natural. 

La leyenda cuenta que son las piedras que el gigante Fionn colocó para cruzar hasta Escocia y que un golpe de furia del gigante Benandonner les dio esta forma espectacular. Sea cual sea su origen, es una de las visitas que no te puedes perder si viajas a Irlanda del Norte. 

3. Titanic Belfast

Cien años después de que el trasatlántico más famoso de todos los tiempos zarpase rumbo a Nueva York, se inauguró el Museo Titanic Belfast, un espacio que pretende recordar la historia del ‘buque de los sueños’ más allá de su triste final y que acaba de reabrir sus puertas tras una profunda remodelación.

El que ha sido nombrado el edificio contemporáneo más emblemático de Irlanda se levanta sobre la sede del que fue el astillero más importante del mundo: Harland & Wolff. Ellos diseñaron y construyeron el Titanic en el mismo lugar en el que hoy un museo le rinde homenaje. 

Una visita muy emocionante que no debes perderte si vienes a Irlanda del Norte y que debes acompañar de un paseo por la Milla Marítima de Belfast. El barrio del Titanic está lleno de encanto y de rincones asombrosos como el Titanic Hotel, un sueño para los amantes de la arquitectura industrial y un espacio mágico cargado de simbolismo. Aquí estaba el departamento de Diseño de la H&W, donde se dibujaron los bocetos del Titanic. Todo un descubrimiento para mí.

4. Barrio de la Catedral de Belfast

La parte más antigua de la ciudad y una de las más vivas. En torno a la catedral de Belfast (St Anne’s Cathedral) se dispersa una red de calles con el encanto del pasado y un aire fresco que sopla avivado por un constante renacimiento cultural. 

Edificios históricos, tiendas llenas de personalidad y hoteles con mucho estilo hacen del barrio de la Catedral de Belfast uno de los mejores lugares para tomar el pulso a la capital norirlandesa.

Si eres un auténtico amante de la buena cocina, aquí puedes disfrutar de una experiencia gastronómica que te llevará al siguiente nivel. Sentarse a la mesa del Muddler’s Club será toda una revelación, pues en los fogones de este impresionante lugar se obtiene lo mejor de los sabores irlandeses.

Para terminar de empaparse del verdadero carácter gaélico, nada como entrar en un pub irlandés. De lo mejor. En el barrio de la Catedral están algunos de los más famosos de Belfast: The Duke of York, Lux, The Dark House o The Dirty Onion, donde puedes realmente sentirte como en casa y brindar con una pinta de Guinness, la famosa cerveza negra que se produce en la Isla Esmeralda y que es símbolo de Irlanda en todo el mundo. 

5. Los murales de Belfast

Los murales que iluminan la ciudad en diferentes puntos son el modo más inspirador para conocer de cerca la historia de Irlanda del Norte. 

Las calles en las que se concentran más son la católica Falls Road y la protestante Shankill Road. Un tour a pie o en taxi negro por cualquiera de ellas te acerca a la verdadera historia de este lugar a manos de los mejores guías. ¡Únete y descubre la expresión artística de la historia! 

6. Los escenarios de Juego de tronos

Conocer las tierras que hay más allá del muro o Invernalia. Pisar el suelo que pisaron los Lannister, los Stark… soñar que estás en Juego de Tronos. Es una de las mejores cosas que te pueden pasar si viajas a Irlanda del Norte siendo fan de la exitosa serie de HBO. Todos esos lugares existen y están a un paso de la capital norirlandesa. Sin duda, de mis mejores experiencias.

En Belfast, la ruta por las Vidrieras de Tronos es la mejor opción para ir entrando en calor. De la mano de un guía puedes seguir el rastro de seis vidrieras con temática GOT por toda la ciudad, aprovechando para conocer anécdotas sobre el rodaje de esta afamada producción.

Ya en tu roadtrip particular o con el Tour por los Estudios de Juego de Tronos, la lista de localizaciones impresionantes es infinita. Desde el Castillo de Ballygally (Antrim) a las cuevas de Cushendun o Ballintoy, cuyo puerto te trasladará enseguida a las Islas del Hierro. La oportunidad de regresar a casa y volver a ver la serie reconociendo los lugares de cada escena es una pasada.

Y hasta aquí la Ruta Costera de la Calzada y otros ‘sí o sí’ que no te puedes perder si vienes a Irlanda del Norte. Espero que te sirva como guía para tu próxima escapada.