Athlone

Todo sobre Athlone

Justo en el centro de Irlanda y a orillas del imponente río Shannon, no es de extrañar que Athlone haya despertado el interés de todos, desde santos a sargentos, a lo largo de los siglos. Al pasear por la ciudad, parece que cada edificio tiene una historia, desde el castillo del siglo XII y los barracones del siglo XVII hasta el hospicio del siglo XIX, un vestigio de la Gran Hambruna.

Pero esta animada región central dista mucho de ser una simple pieza histórica. Las cafeterías bohemias como Lowe & Co ofrecen productos artesanos, charlas con lugareños y una cálida bienvenida. Los pubs, desde Sean’s hasta Seery’s, pasando por Gertie Browne's, son de los mejores de la isla. Y con el lago de recreo de Lough Ree cerca y el río Shannon atravesando la ciudad, es un paraíso natural para senderistas, ciclistas y aficionados a los deportes acuáticos.

Qué ver y hacer

Lo cierto es que Athlone cuenta con una historia de fondo repleta de dramatismo. Se libraron batallas, los vikingos la saquearon y en la década de 1690 dos asedios brutales descritos por un superviviente como “el infierno en la tierra” la devastaron. Esta historia se adapta al siglo XXI en el excelente castillo de Athlone, situado a orillas del río Shannon. El castillo data de 1129 y alberga una interesante exposición interactiva que repasa unos 5.000 años de historia.

Justo delante hay un edificio que parece estar a años luz de las almenas de piedra del siglo XII que tiene enfrente. Con mucha luz y vistas panorámicas al mar, la Galería Luan es un escaparate de arte local e internacional que aporta un contrapunto arquitectónico increíble a las estructuras que la rodean.

Después, visita la iglesia principal de Athlone para admirar las espectaculares vidrieras de Harry Clarke Studios, da un paseo por la ribera del Shannon o dirígete a la “orilla izquierda” de la ciudad, donde encontrarás fantásticos restaurantes, pubs y tiendas peculiares entre calles y callejuelas ancestrales.

Aléjate de la vida urbana

Más allá de Athlone, descubrirás que la vida urbana se transforma en una campiña dominada por el agua y vastas franjas verdes. Caminar por esta parte de la isla aporta una verdadera sensación de tranquilidad, tanto si exploras el pueblo medieval abandonado de Rindoon, en la costa oeste de Lough Ree, como si disfrutas bajo el sol de los claros del bosque y de las vistas al lago en un paseo por el Milleninium Forest de Portlick. ¿Te apetece una aventura sobre dos ruedas? Alquila una bicicleta en el pueblo y adéntrate campo a través en el camino de 40 km Old Rail Trail, que une Mullingar y Athlone. Puedes recorrerlo entero, o hacer los aproximadamente 8 km que unen Athlone con Moate y visitar el Dún na Sí Amenity and Heritage Park.

Las excursiones de un día también abundan, así que reserva tiempo para descubrir el Lough Key Forest Park, un precioso parque de aventuras en el condado de Roscommon; la mansión, jardines y parque Belvedere, con sus caprichos arquitectónicos y senderos boscosos; y el maravilloso y extravagante Museo del Patrimonio y el Folclore de Derryglad.